Geschichte – Ursprung der Pistazie
Pistazienbäume wachsen seit Jahrtausenden im Nahen Osten. In dieser Region waren Pistazien schon immer eine begehrte Delikatesse. Sie werden sogar im Alten Testament (Genesis 43,11) erwähnt.
In Persien (dem heutigen Iran) waren der Handel mit Pistazien und der Besitz von Pistazienhainen ein Zeichen für Reichtum und hohen gesellschaftlichen Status. Der Legende nach waren Pistazien eine Lieblingsspeise der Königin von Saba, die die gesamte Ernte ihres Landes für sich und ihren Hofstaat beanspruchte. Durch die Eroberungszüge Alexanders des Großen (334–323 v. Chr.) gelangte die Nuss nach Griechenland. Später, unter der Herrschaft des römischen Kaisers Tiberius (1. Jahrhundert n. Chr.), wurde sie auch in Italien und Spanien eingeführt.
HANDELSGÜTER ZWISCHEN ORIENT UND EUROPA
Das Anbaugebiet der Pistazie weitete sich mit der Ausbreitung des Islam und der damit einhergehenden arabischen Expansion weiter aus. Neben den Kreuzzügen war im Mittelalter auch der Handel in der Levante weit verbreitet. Insbesondere die Republik Venedig unterhielt enge Handelsbeziehungen zu Syrien, einem der Hauptanbaugebiete für Pistazien. Über die Seewege gelangten die Waren nach Nord- und Mittelitalien.
DIE PISTAZIE ÜBERQUERT DIE ALPEN
Pistachios Cross the Alps
Nördlich der Alpen blieb die Pistazie lange Zeit unbekannt. Als sie Mitteleuropa erreichte, wurde sie aufgrund ihrer Einfuhr über italienische Handelsrouten und Alpenpässe als „Lateinische Pfennignuss“ bezeichnet.
Während die Pistazie in Italien schon früh vielfältig in der Küche verwendet wurde, diente sie nördlich der Alpen vor allem als kostbare Zutat für Backwaren. Erst nach dem Zweiten Weltkrieg wandelte sich das Image der Pistazie allmählich von einer teuren Backzutat zu einem beliebten Snack.
DIE HISTORISCHE ENTWICKLUNG DER AMERIKANISCHEN PISTAZIE
In den 1880er Jahren waren importierte Pistazien in den USA beliebt, insbesondere bei Einwanderern aus dem Nahen Osten. Eine weitere Verbreitung fand die Pistazie durch Verkaufsautomaten, die in U-Bahn-Stationen, Bars, Restaurants und an anderen öffentlichen Orten aufgestellt wurden. „Ein Dutzend für einen Nickel“ entwickelte sich bald zu einem bekannten Slogan.
AUF DER SUCHE NACH DER PERFEKTEN PISTAZIE FÜR AMERIKAMan erkannte, dass das kalifornische Central Valley – dank seiner fruchtbaren Böden, des heißen, trockenen Klimas und der mäßig kalten Winter – ideale Anbaubedingungen für diese Nuss bot. Im Jahr 1929 reiste der amerikanische Botaniker William E. Whitehouse nach Persien (dem heutigen Iran), um Pistazien zu sammeln. Dieses Unterfangen fand 1930 seinen Abschluss, als er mit einer Sammlung von rund 20 Pfund (10 Kilogramm) individuell ausgewählter Nüsse in die USA zurückkehrte. Innerhalb eines Jahres wurden die ersten Versuchsflächen angelegt. Da Pistazienbäume jedoch sieben bis zehn Jahre bis zur Reife benötigen, verging fast ein Jahrzehnt, bis Whitehouse wusste, was er da eigentlich gesammelt hatte. Von all den Nüssen, die Whitehouse gesammelt hatte, erwies sich nur eine einzige als brauchbar. Leider sah er nie den Baum, von dem sie stammte. Er hatte die Nuss aus einem Haufen trocknender Nüsse in den Plantagen der Familie Agah ausgewählt – bedeutende Pistazienanbauer in Rafsandschan auf dem zentralen Hochland des Iran. Whitehouse benannte den Baum nach der berühmten Teppichstadt in der Nähe von Rafsandschan: „Kerman“. Wissenschaftler vermehrten und stärkten die Sorte Kerman, indem sie sie auf widerstandsfähigere Unterlagen veredelten. Nach vielen Jahren des Experimentierens nahm die Idee einer amerikanischen Pistazienindustrie Gestalt an. Die Nachricht von der neuen Kulturpflanze verbreitete sich, und in den 1960er Jahren entstanden Pflanzungen in ganz Kalifornien, später auch in Arizona und New Mexico. Dennoch stellten viele Aspekte dieser neuen Kulturpflanze die unternehmungslustigen Amerikaner vor Herausforderungen. Pistazien werden durch den Wind bestäubt, nicht durch Bienen. Ein einziger männlicher Baum reicht aus, um bis zu 30 weibliche Bäume zu bestäuben. |
KOMMERZIELLER ANBAU AMERIKANISCHER PISTAZIEN
Die Geschichte der US-Pistazienbranche ist eine Erfolgsgeschichte sondergleichen. Von der ersten kommerziellen Ernte von 1,5 Millionen Pfund (680 Tonnen) im Jahr 1976 bis zur Rekordernte des Jahres 2025 von über 1,5 Milliarden Pfund (680.388 Tonnen) reihte sich ein Erfolg an den nächsten. Dieser Anstieg der Gesamterntemenge ging mit einer Steigerung des Ertrags pro Acres (Hektar) einher: von 1.468 Pfund pro Hektar im Jahr 1982 auf über 3.000 Pfund pro Hektar im Jahr 2025. Infolgedessen hat sich die Branche von einem reinen Versorger des Inlandsmarktes zu einem Exporteur entwickelt, der den Großteil seiner Produktion in Länder auf der ganzen Welt liefert.
Die amerikanische Pistazienindustrie heute
DIE AMERIKANISCHE PISTAZIENBRANCHE HEUTE
Heute entfallen 100 Prozent der kommerziellen US-Pistazienproduktion auf die Bundesstaaten Kalifornien, Arizona, New Mexico und Texas. Kalifornien trägt 99 Prozent zur Gesamtmenge bei; dort sind in 30 Bezirken (Counties) mehr als 615.000 Hektar mit Pistazienbäumen bepflanzt. In den Vereinigten Staaten gibt es 950 Erzeuger (Anbauer), und der jährliche „Wert ab Hof“ („Ab-Hof-Wert)* der Pistazien beläuft sich auf mehr als 1,6 Milliarden US-Dollar für die kalifornische Wirtschaft sowie auf mehr als 16 Millionen US-Dollar für die Bundesstaaten Arizona und New Mexico.